Die zweimalige Paralympics-Siegerin Elena Semechin hat den diesjährigen „Sparkassenpreis für Vorbilder im Sport“ erhalten. Ulrich Reuter, Präsident des Deutschen Sparkassen- und Giroverbandes (DSGV), überreichte den Preis im Rahmen der ZDF-Gala „Sportler des Jahres“ in Baden-Baden an die Para Schwimmerin.
Mit der Auszeichnung ehrt die Sparkassen-Finanzgruppe besondere Persönlichkeiten aus dem Sport, die neben ihren sportlichen Erfolgen durch ihre Fairness, ihren Leistungswillen oder ihr verantwortungsbewusstes Auftreten insbesondere jungen Menschen ein Vorbild sind.
„Elena Semechin ist der Inbegriff eines Vorbilds“, begründet Reuter die Wahl der Preisträgerin. „Sie stand in ihrem Leben vor zahlreichen Herausforderungen, doch anstatt zu resignieren, hat sie immer wieder gekämpft und ist ihrem eigenen Motto treu geblieben, indem sie vermeintliche Schwächen in Stärken umgewandelt hat.“
Semechin, die ihre Sehkraft durch eine Erkrankung als Kind verlor, startete als 13-Jährige ihre Karriere als Para Schwimmerin. Bei den Paralympics 2012 in London holte sie Silber und startete entsprechend selbstbewusst 2016 in Rio – doch die ersehnte Goldmedaille gewann sie erst fünf Jahre später bei den um ein Jahr verschobenen Spielen in Tokio.
Kurz nach dem Triumph wurde ein Hirntumor bei der damals 27-Jährigen diagnostiziert. Nach der Operation kämpfte sie nicht nur gegen den Krebs, sondern sich auch wieder an die Weltspitze zurück.
Ihr Lohn: Bei den Paralympics Paris 2024 wiederholte sie ihren Gold- Erfolg.
Bei der anschließenden Medaillenfeier im Deutschen Haus bekräftigte Semechin ihr „Ja zum Leben – hier und jetzt“. Diese positive Einstellung vermittelt sie auch bei Vorträgen in Unternehmen und in Talkrunden.
Als Mitglied im Präsidium von Athleten Deutschland sowie in der DOSB- Athletenkommission setzt sich die Para Schwimmerin für die Rechte von Athletinnen und Athleten ein. Dabei steht bei der frischgebackenen Mutter vor allem die Unterstützung für Spitzenathletinnen mit Kindern im Fokus.
Der „Sparkassenpreis für Vorbilder im Sport“ ist mit 40.000 Euro dotiert. Die Hälfte davon ist für die sportliche oder berufliche Karriere der Preisträgerin bestimmt. Die andere Hälfte ist an konkrete Maßnahmen zur Nachwuchsförderung gebunden, die die Geehrte selbst bestimmt.
Auch die Wahl der Empfänger ihres Preisgelds zeigt, wie aktiv und vielfältig Semechin sich für andere stark macht. So spendet sie jeweils 5.000 Euro an den Förderverein Berliner Schwimmteam (Para Schwimmen Berlin), die Stiftung Deutschland Schwimmt (Schwimmenlernen für blinde/ sehbehinderte Kinder), ReSailience (Segeln für junge Erwachsene mit Krebs) und das Kinderhospiz Sternenzelt in Mainfranken.
Der „Sparkassenpreis für Vorbilder im Sport“ wurde zum 34. Mal verliehen. Frühere Preisträgerinnen und Preisträger sind beispielsweise die Olympiasiegerinnen Kristina Vogel und Britta Steffen, Olympiasieger Felix Loch und Eric Frenzel, IOC-Mitglied Kim Bui sowie die Paralympics-Siegerinnen Verena Bentele und Kirsten Bruhn.
Als Top Partner von Team Deutschland sowie Top Partner Team Deutschland Paralympics unterstützt die Sparkassen-Finanzgruppe nicht nur den Spitzensport, sondern den Sport in seiner gesamten Breite. Mit rund 100 Millionen Euro jährlich ist sie die größte nichtstaatliche Sportförderin in Deutschland.
Dabei bildet die Nachwuchsförderung einen besonderen Schwerpunkt. Ziel ist die Unterstützung von Sporttalenten in ihrer gesamten Entwicklung, in sportlicher wie persönlicher Hinsicht.